Colombia is 28 keer zo groot als Nederland en heeft ruim 43 miljoen inwoners. Het is een redelijk modern land met grote steden en een prachtige afwisselende natuur: stranden, prairies, oerwoud en groen begroeide bergen. Het land exporteert koffie, bananen, bloemen, steenkool, olie, goud en nikkel, maar is ook de grootste exporteur ter wereld van cocaïne. Belangrijke nieuwe exportproducten zijn biobrandstoffen, zoals biodiesel en ethanol. Colombia exporteert veel producten naar Nederland en werkt hard aan een goed ondernemersklimaat en een politiek stabiel imago.
Groot vluchtelingenprobleem
Sinds de jaren zestig voltrekt zich echter een stille ramp in dit land. Colombia is na Sudan het land met de meeste interne vluchtelingen ter wereld. Tien procent van de eigen bevolking is op de vlucht in eigen land vanwege geweld van de linkse guerrilla, de rechtse paramilitairen en het regeringsleger. De overheid beschermt de bevolking onvoldoende tegen de schending van mensenrechten is geregeld deelgenoot in het conflict. Deels is dit conflict ook een strijd om grond. Vakbondensleiders worden onderdrukt en vermoord. Mensen die tegen het regime zijn worden beschuldigd samen te werken met de guerrilla en worden daarmee vogelvrij verklaard.
Geschiedenis
Tot 1500 was de bevolking van Colombia niet één groot Indiaans rijk, maar leefden er zelfstandige groepen van enkele honderden tot tienduizenden mensen onder één leider (zoals de Muisca’s, de Tayrona’s en de Zenú). Vanaf 1500 verkenden de Spanjaarden de Colombiaanse kusten. Men ging o.a. op zoek naar goud en smaragd. Rond 1550 waren de Spanjaarden de baas op de hoogvlaktes. Rond die periode werd ook Bogotá gesticht. Men voerde slaven in uit Afrika om in de goudmijnen te werken. Zij zijn de voorouders van de huidige Afro-Colombianen. Colombia heeft invloeden uit drie werelddelen: bijna elke Colombiaan heeft indiaans, Spaans én Afrikaans bloed in de aderen.
Onafhankelijkheid
Op 20 juli 1810 brak er een volksopstand uit tegen de Spaanse bezetting. De jonge Venezolaanse kolonel Simón Bolívar, een idealist uit een familie van landeigenaren wist Colombia te bevrijden. Zijn reizen in Europa hadden hem bewust gemaakt van het onrecht in Zuid-Amerika. Spanje erkende de Colombiaanse onafhankelijkheid pas in 1880. Bolívar liet het bestuur over aan generaal Santander en streed zelf verder voor de bevrijding van Venezuela (1821), Ecuador (1822), Peru (1824) en Bolivia (1825). Het lukte hem niet deze landen samen te voegen tot de Verenigde Staten van Zuid-Amerika. De huidige president Hugo Chavez van buurland Ecuador ziet zichzelf als reïncarnatie van Simón Bolívar en zou graag baas zijn in zo’n grote Zuid-Amerikaanse regio.
> Lees meer> Sluiten
Verenigde Staten als sterke vriend van Colombia
De Verenigde Staten hebben diverse militaire bases in Colombia en investeren veel geld en wapens in dit land om de drugshandel en de linkse guerrilla te bestrijden en om te zorgen dat communistische landen als Venezuela, Cuba en Nicaragua niet de overhand krijgen. Voor Colombiaanse vluchtelingen is het een groot probleem dat hun overheid niet voor hun problemen opkomt en hen soms zelfs tegenwerkt als zij de teruggave van hun land eisen.
Ernstige schending van mensenrechten
De vluchtelingenorganisatie van de Verenigde Naties UNHCR doet er alles aan om deze situatie onder de aandacht te brengen bij de Colombiaanse overheid. Er verschijnen jaarlijks rapporten over de ernstige schending van mensenrechten. Toch weet de Colombiaanse overheid internationaal bij individuele overheden een redelijk goed imago op te bouwen als westerse vriend van Amerika met een stabiel investeringsklimaat.
Goede grondwet en rechtelijke macht
Colombia kent een lange traditie van geweld en burgeroorlog, privé-justitie en bendes buiten de wet. Daarnaast kan men door omkoping acties van autoriteiten weer onschadelijk maken. Rijken lopen daardoor minder kans om gehinderd te worden bij illegale praktijken. Sinds 1991 heeft Colombia echter een zeer goede grondwet. Ook is de rechtelijke macht de laatste jaren behoorlijk verbeterd. Rechters doen vaak uitspraken die gunstig zijn voor de vluchtelingen, omdat zij volgens de wet het recht aan hun kant hebben. Toch geeft de Colombiaanse overheid vaak onvoldoende gehoor aan hun roep om recht. In 2010 lopen er rechtszaken rond 3.000 moorden waar de overheid bij betrokken is. Daarnaast zijn 30.000 Colombianen vermist.
Politieke situatie
Sinds 1886 heeft Colombia een presidentiële staatsinrichting met het katholieke geloof als officiële godsdienst. Sinds augustus 2010 is Manuel Santos de nieuwe president. Hij was eerder Minister van Defensie onder het bewind van zijn voorganger Uribe, die acht jaar aan de macht was. De rijke Colombianen zijn blij met deze president, die hen stabiliteit en veiligheid biedt. De vluchtelingen vrezen dat de schending van mensenrechten onder zijn bewind zal verergeren.