Officiële taal: Frans (Lingala, Kikongo, Swahili en Tshiluba)
Hoofdstad: Kinshasa
Regeringsvorm: Republiek
Religie: Christelijk 80% (waarvan 50% katholiek, 30% protestants, 17% inheems)
Oppervlakte: 2.344.858 km² (56 keer Nederland)
Inwoners: 68.692.542
Officiële naam: Democratische Republiek Congo (voorheen Belgisch-Congo en Zaïre)
Congo is een rijk land. Tenminste, als je kijkt naar de vruchtbaarheid van het land en de grondstoffen. Koper, kobalt en diamant wordt er gewonnen. Maar ook allerlei metalen en steenkool. Midden door Congo stroomt de rivier de Kongo. Na de Nijl de langste rivier in Afrika. Het gebied eromheen is erg vruchtbaar. Er worden gewassen verbouwd als maniok, rijst, maïs, bonen en fruit.
Toch is Congo een van de armste landen ter wereld. Sinds de koloniale tijd is het land slecht bestuurd en tot nu gingen de belangen van de machthebbers boven het belang van de bevolking. Er is gebrek aan communicatie en een slecht onderhouden infrastructuur. Van de 100 miljoen hectare potentieel akkerland, wordt maar 1 procent gebruikt. De opbrengst van het land is zelfs niet eens voldoende om de eigen bevolking te voeden. Per jaar wordt er maar 70.000 tot 95.000 ton aan vlees geproduceerd. Terwijl de Congolezen zelf al twintig keer zoveel nodig hebben. Al met al wordt er meer geïmporteerd dan geëxporteerd.
Oorlog
De economische malaise wordt vooral veroorzaakt door de ‘Afrikaanse Wereldoorlog’, een conflict dat in 1996 in Congo uitbrak en waarbij negen Afrikaanse landen betrokken waren. De oorlog kostte sinds 1998 aan 3,8 miljoen mensen het leven. De meeste slachtoffers stierven door honger en ziekte. Miljoenen anderen vluchtten voor het geweld.
In 1997 werd dictator Mobutu Sese Seko opgevolgd door president Kabila. Daarmee kwam helaas geen einde aan de onrust. De burgeroorlog sleepte zich voort en verergerde toen de rebellen in 1998 met steun van Rwanda en Oeganda probeerden de president weg te jagen. Op 16 januari 2001 werd Kabila vermoord. Zijn zoon, Joseph Kabila, volgde hem op. In 2002 werd een akkoord gesloten tussen de partij van Kabila, de rebellengroepen en de politieke oppositie. Daar maakten ze de eerste afspraken voor de democratische verkiezingen, die uiteindelijk in 2006 plaatsvonden.
Tijdens de oorlog teisterden soldaten en rebellen de bevolking met veel geweld, plunderingen en verkrachtingen en staken soms hele dorpen in brand. Vrede sluiten leek onmogelijk. De oorlog heeft de toch al zwakke economie volledig vernietigd, veel schade veroorzaakt en handenvol geld gekost.
Kivu
De provincie Zuid-Kivu in het oosten van Congo kent veel vruchtbare vulkaangrond. Vroeger leefden de inwoners van Zuid-Kivu van een bloeiende landbouw. Maar veel boeren moesten vluchten voor het geweld. De achterblijvers moesten maar zien waar ze hun zaden en materialen vandaan haalden. Na de oorlog proberen de (vooral vrouwelijke) boeren hun leven weer op te pakken. Ze moeten het geweld verwerken dat hun is aangedaan, het verlies van familie en vrienden, en hun landbouwbedrijfjes weer vanuit het niets opbouwen. De vrouwen durven weer naar het land te gaan nu er sprake is van (een gewapende) vrede en te investeren in hun landbouwbedrijf.