Church of Christ
De Church of Christ in Thailand komt voort uit een fusie van een aantal gemeenten die zijn ontstaan door het werk van verschillende zendingsorganisaties. Door het vele sociale werk dat de kerk doet, staat ze goed bekend. De Church of Christ heeft ziekenhuizen en scholen en is ook betrokken bij vragen rondom hiv/aids. De eerste presbyteriaanse missionaris dr. Daniel McGilvary begon in Chiang Mai met onderwijs aan ouderen in de lokale kerken, wat uiteindelijk in 1912 uitgroeide tot een theologische school. In 1924 kreeg de school de naam McGilvary Theological Seminary.
Het McGilvary College of Divinity
Het McGilvary College of Divinity (de huidige naam van de theologie faculteit) en Payap University functioneren onder de vlag van de Church of Christ in Thailand (CCT), the United Protestant Church of Thailand. Predikanten voor de Church of Christ worden opgeleid aan deze theologische faculteit. Zij kunnen bachelor- en masteropleidingen volgen in de theologie, filosofie en religie. De Theologische Faculteit McGilvary is de enige opleiding in het land die voorziet in academische studies theologie. Alle studenten volgen hun studie in het Thai, maar er zijn plannen om een Engelstalige masteropleiding aan te bieden voor studenten uit de buurlanden.
Karsten en Irene van Staveren
Karsten werkt als docent systematische theologie aan McGilvary College of Divinity. Hij is bovendien ook mentor van de studenten en begeleidt de studenten tijdens hun stages in de gemeente.
Sinds 2006 is er aan de Payap University een faculteit farmacie geopend. Irene werkt hier als docent. De faculteit is op dit moment nog in de opbouwfase. Er zijn laboratoria gebouwd waar de studenten practicum doen en het plan is dat er een apotheek wordt gebouwd, waar de studenten stage kunnen lopen.
Financiële en sociale nood
In de Thaise kerk zijn de predikanten niet verzekerd van een goed salaris, zoals in Nederland. Een predikant in Thailand verdient ongeveer 100-150 euro per maand, maar na het afronden van de theologiestudie hebben de studenten vaak een studieschuld van 3000 euro. Het is dan vaak zoeken om de eindjes aan elkaar te knopen.
Een predikant heeft niet alleen te kampen met financiële problemen, maar ook met eenzaamheid en weerstand onder de bevolking. Een goede Thai is immers een boeddhistische Thai. Belangrijke gebeurtenissen in het leven van een Thai gaan vaak gepaard met boeddhistische ceremonies en in het dagelijks leven komt het Boeddhisme ook telkens weer terug. Als een Thai in aanraking komt met het Evangelie, dan is het heel moeilijk om uiteindelijk echt christen te worden. Christenen zijn vaak niet meer welkom in hun ouderlijk huis en worden genegeerd door hun familie of bestaan niet meer in de ogen van de familie.