Ecuador
Hoofdstad: Quito
Oppervlakte: 283.561 km²
Inwonertal: 14.573.101
Regeringsvorm: Republiek
Godsdienst: Rooms-katholiek (95%), Protestants (4%)
Officiële taal: Spaans
Valuta: Amerikaanse Dollar (USD)
De República del Ecuador dankt zijn naam aan zijn ligging, midden op de evenaar (Spaans: ecuador). Het land strekt zich uit van de vruchtbare westkust tot het Amazoneregenwoud in het oosten. Midden door het land loopt het Andesgebergte van noord naar zuid. Hoog in de bergen liggen verschillende vulkanen, waarvan een aantal nog steeds actief zijn. In de Andes ligt ook de hoofdstad Quito, op 2850 meter hoogte. De mestiezen (geboren uit een Europese en Indiaanse ouder) zijn veruit de grootste bevolkingsgroep in Ecuador. Iets meer dan de helft van de mensen woont in grote steden.
Armoede
De natuurlijke en culturele rijkdom van Ecuador staat in schril contrast met de grote armoede. Volgens het ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties leeft 45,2 procent van de Ecuadorianen onder de armoedegrens. Het onderwijs is gratis en verplicht voor kinderen van 6 tot 14 jaar. Maar veel kinderen verlaten de school eerder. In de landelijke gebieden haakt tweederde al af voor ze twaalf zijn. Hun ouders kunnen de schooluniformen en boeken niet betalen. Veel kinderen werken om het gezinsinkomen aan te vullen. Slechts 10 procent van alle kinderen gaat naar de middelbare school.
Sinds 2007 is Rafael Correa president van Ecuador. Een linkse politicus, die goede contacten onderhoudt met de regimes in Bolivia, Venezuela en Cuba. Voor hem kwamen en gingen twaalf regeringen in zeven jaar tijd. Correa beloofde een eind te maken aan de jarenlange corruptie en schandalen.
Religie en onderwijs
Correa omschrijft zichzelf als humanist en linksgeoriënteerde christen. Het staatshoofd heeft ambitieuze plannen voor de hervorming van het land, en ook het onderwijs. Hij wil het opleidingsniveau van leraren verbeteren, en vraagt ook van kerkelijke voorgangers dat ze een universitair diploma halen In die behoefte voorziet het Semisud, de theologische school die centraal staat tijdens de najaarszendingscollecte.