Nicaragua is, op Haïti na, het armste land van het Westelijk Halfrond. Door oorlogsgeweld en natuurrampen is het land steeds verder achterop geraakt. Nicaragua staat hoog op de lijst van meest corrupte landen ter wereld. Een situatie om moedeloos van te worden. Veel Nicaraguanen vertrekken daarom noodgedwongen naar het buitenland. In buurland Costa Rica werken inmiddels ruim 600.000 Nicaraguanen in vaak slecht betaalde banen.
Kerkelijk werkers ondersteunen
Ondanks deze moeilijke situatie zijn er ook hoopgevende signalen. Partnerorganisaties van Kerk in Actie zetten zich in voor verbetering van de levensomstandigheden van de armsten. Ook kerken kunnen met hun sociaal-diaconaal werk veel bijdragen aan de samenleving. Om hen hierin te sterken, steunt Kerk in Actie de opleiding van de toekomstige kerkelijk werkers in de hoofdstad Managua: het theologisch onderwijs van de universiteit Upoli.
Bijbelse vorming die aansluit bij dagelijks leven
Het is belangrijk kerkelijk kader goed op te leiden. Het is niet gemakkelijk om in een situatie van armoede en gebrek aan perspectief de boodschap van het Evangelie door te geven. Hoe verkondig je Gods liefde aan mensen voor wie elke dag een gevecht is om te overleven? Nieuwe kerken schieten in Nicaragua als paddenstoelen uit de grond en groeien vaak snel met de simpele boodschap: als je in Jezus gelooft dan zal het je ook in materiële zin goed gaan. Bijbelse vorming, toegesneden op de problemen van gewone Nicaraguaanse gelovigen, is van groot belang.
Upoli
Upoli is in 1967 opgericht en eigendom van de Baptistenkerken in Nicaragua. De universiteit is door de overheid erkend en biedt zeventien verschillende vakrichtingen aan. Er studeren ruim 6000 studenten. Kerk in Actie ondersteunt het theologisch onderwijs. Sinds 2006 is de universitaire opleiding van het Baptistenseminarie (STB) bij UPOLI ondergebracht. Aan de universiteit studeren mensen met verschillende kerkelijke achtergronden. Op dit moment zijn zo’n 25 verschillende kerkgenootschappen ‘vertegenwoordigd’!
Versterking lokale kerkgemeenschappen
De opleiding theologie duurt vier jaar. Studenten kunnen zowel voltijd (van maandag tot zaterdag), als deeltijd (in de avonduren en op zaterdag) terecht. De doctoraalopleiding en het studentenpastoraat maken deel uit van de afdeling theologie en pastoraat. Pastores en docenten organiseren discussiebijeenkomsten over allerlei (christelijke) thema's, zoals over het integreren van geloof en beroep, over identiteit, normen en waarden. Eenmaal afgestudeerd gaan studenten aan de slag als predikant, godsdienstdocent of gemeenschapsopbouwwerker. Het onderwijs van Upoli is erop gericht de lokale kerkgemeenschappen te versterken met de krachtige boodschap van het Evangelie.