In het overwegend boeddhistische Thailand (95% van de bevolking is Boeddhist) word je niet zomaar christen. Omdat het aantal christenen nauwelijks 1% van de hele bevolking beslaat, heb je weinig kans als Thai dat je met het christendom in aanraking komt. Het Boeddhisme is in Thailand heel sterk verweven met de cultuur. Belangrijke gebeurtenissen in het leven van een Thai gaan vaak gepaard met Boeddhistische ceremonies en in het dagelijks leven komt het Boeddhisme ook telkens weer terug. Als een Thai in aanraking komt met het evangelie, dan is het heel moeilijk om uiteindelijk echt christen te worden. Christenen zijn vaak niet meer welkom in hun ouderlijk huis en worden genegeerd door hun familie of bestaan niet meer in de ogen van de familie.
In 1828 kwamen de eerste missionarissen naar Thailand, maar het duurde nog tot 1867 voordat het noorden van Thailand en Chiang Mai werden bereikt. De eerste presbyteriaanse missionaris dr. Daniel McGilvary begon als eerste in Chiang Mai met onderwijs aan ouderen in de lokale kerken, wat uiteindelijk in 1912 uitgroeide tot een theologische school. In 1924 kreeg de school de naam McGilvary Theological Seminary.
.jpg) |
| Logo van McGilvary faculteit |
Het seminarie samen met the School of Nursing zijn de grondleggers van de huidige Payap University Chiang Mai, de enige christelijke universiteit in Thailand. McGilvary College of Divinity (de huidige naam van de theologie faculteit) en Payap University zijn de officiele instituten onder de vlag van de Church of Christ in Thailand (CCT), the united Protestant Church of Thailand.
Karsten is werkzaam als docent systematische theologie aan McGilvary College of Divinity. Naast het lesgeven is hij ook mentor van de studenten en begeleidt hij de studenten tijdens hun stages in de gemeente. De studenten moeten in hun werk en leven een weg zien te vinden in de Thaise kerk.
 |
|
Lesgeven |
Tijdens het mentoraat probeert Karsten met de studenten op te trekken en samen te kijken waar ze tegenaan lopen. In de Thaise kerk zijn de predikanten niet verzekerd van een goed salaris, zoals in Nederland. Een predikant in Thailand verdient ongeveer 100-150 euro per maand, maar na het afronden van de theologiestudie hebben de studenten vaak een studieschuld van 3000 euro. Het is dan vaak zoeken om de eindjes aan elkaar te knopen.
Sinds 2006 is er aan de Payap University een faculteit farmacie geopend. Irene is hier werkzaam als docent. De faculteit is op dit moment nog in de opbouwfase. Er zijn laboratoria gebouwd waar de studenten practicum doen en het plan is dat er een apotheek wordt gebouwd, waar de studenten stage kunnen lopen.