Thailand, dat vroeger Siam heette, is een land in Zuidoost Azie met als hoofdstad Bangkok. Thailand is in grootte vergelijkbaar met Frankrijk.
Sinds 1932 heeft Thailand een constitutionele monarchie, maar kent ook een geschiedenis van militaire coups. De laatste militaire coup was in september 2006. Sinds die tijd is de politieke situatie in Thailand onstabiel. Thailand heeft veel verschillende premiers gehad, er zijn regelmatig politieke demonstraties tussen de diverse groepen, het vliegveld in Bangkok is in 2008 3 weken bezet geweest etc. Toch lijkt het op dit moment rustig te zijn.
> Lees meer> Sluiten
Thailand is het enige land in Zuidoost Azie dat nooit een Europese kolonie is geweest. Het woord Thai betekent ook "vrij". In de negentiende eeuw werd Thailand geregeerd door daadkrachtige koningen en maakte het land slim gebruik van de spanningen tussen de Franse en Britse kolonies in de omringende landen en fungeerde als een buffer in Zuidoost Azie.
Het merendeel (90%) van de Thaise bevolking is Thais, maar door de geschiedenis wonen er ook veel Chinezen in Thailand. In het zuiden van Thailand woont een grote groep Maleisiers en in het noorden (voornamelijk in de grensstreken met Birma en Laos) wonen bergstammen. De officiele taal is Thai, maar velen spreken ook een dialect. De bergstammen hebben hun eigen cultuur en taal. Engels wordt steeds meer op scholen onderwezen, maar het toepassen van deze taal blijft een probleem.
Thailand heeft zich ontwikkeld als een geindustrialiseerd land, maar 55% van het landoppervlak wordt gebruikt voor het verbouwen van rijst. Thailand is nummer 1 in de wereld in de export van rijst. Andere exportproducten zijn textiel, rubber, auto's, computers en andere electrische apparaten. Daarnaast zijn toerisme en buitenlandse investeerders ook een belangrijke inkomstenbron.
Theravada Boeddhisme is de belangrijkste religie in Thailand (95%), maar kent sterke regionale invloeden, die uit het animisme en voorouder verering komen.
|
|
Boeddhabeeld
|
Net als andere Aziatische landen is het respect voor de voorouders een belangrijk onderdeel van Thaise spiritualiteit. De Thais zijn erg gastvrij, maar hebben ook een enorm gevoel van sociale hierarchie. De ouderen hebben een belangrijke invloed in de Thaise cultuur en spelen een grote rol in familiebesluiten en ceremonies.
Naast het Boeddhisme is er nog een klein gedeelte van de bevolking Moslim (ongeveer 4%), die voornamelijk in het zuiden van Thailand leven. Een minderheid van de bevolking is christen (ongeveer 2%).