Ecuador is het kleinste land van Zuid-Amerika en dankt zijn naam aan de ligging op de evenaar. Qua inwonertal is het land vergelijkbaar met Nederland (ruim 14 miljoen inwoners), maar qua oppervlak is het zes maal zo groot. Ecuador is een heel gevarieerd land zowel wat betreft natuur als bevolking.
Het land kan grofweg worden onderverdeeld in vier gebieden: de kust, met stranden, bananenplantages en garnalenproductie; de "sierra", ofwel het Andes-gebergte, met vulkanen tot boven 6000 meter; en het oostelijke amazone-gebied, de oriente, dat nog grotendeels uit regenwoud bestaat en waar olie wordt gewonnen. Tot slot zijn er de bekende Galápagos-eilanden in de Stille Oceaan, waar veel bijzondere diersoorten leven.
Met name in de Andes leven veel verschillende indianen-gemeenschappen, alle met hun eigen tradities en klederdracht. Ook in de Amazone wonen, vaak zeer geïsoleerd, belangrijke indígena-gemeenschappen. De bevolking aan de kust, in de grote steden en in het zuiden is over het algemeen een mengeling van inheemse voorouders en afstammelingen van Spaanse en andere immigranten. Esmeraldas, een stad aan de kust, heeft een grote zwarte gemeenschap met Afrikaanse voorouders.