Bekijk een filmpje over Christenen in Pakistan >>

Een islamitsch land
Pakistan was jarenlang een onderdeel van het overwegend hindoeïstische India. In 1947 werd Pakistan een onafhankelijke staat. Momenteel bestaat de bevolking van 165 miljoen mensen voor 97 procent uit moslims. De overige drie procent bestaat uit christenen en hindoes. In de vlag van Pakistan, die grotendeels groen is met een witte ster en sikkel, is een witte baan opgenomen, deze baan staat voor de minderheden in Pakistan. In de grondwet is godsdienstvrijheid opgenomen. Sinds 1973 geldt de islamitische wetgeving, de shari’a. Na een hevige politieke strijd wordt religie opnieuw in het paspoort vermeld.

Christenen in Pakistan
Naar schatting wonen drie miljoen christenen in Pakistan: 1,5 miljoen rooms-katholieken en 1,5 miljoen protestanten. De helft van de protestanten (750.000) horen bij de Kerk van Pakistan (een mix van anglicanen, methodisten en presbyterianen). De meeste christenen behoren tot de arme laag van de bevolking. Hun positie in de Pakistaanse samenleving is dubbel.

Acceptatie en discriminatie
Kerkgebouwen, inclusief kruisen, zijn onderdeel van het straatbeeld en christelijke scholen en uitgeverijen zijn geaccepteerd. Christenen kunnen ook aan verkiezingen meedoen. Maar christenen worden ook vaak gediscrimineerd, bijvoorbeeld in de sollicitatie naar een nieuwe baan of bij toelating tot een opleiding. Christelijke organisaties hebben vaak geen naambord aan de kant van de weg, uit angst dat hen iets overkomt. Van tijd tot tijd zijn er terroristische (bom)aanslagen op christelijke (kerk)gebouwen.
Christenen met een moslimachtergrond hebben het bijzonder moeilijk: hun familie en de gemeenschap accepteert hun bekering meestal niet. Vaak worden ze beschouwd als een afvallige. De eer van de familie wordt aangetast en dat moet rechtgezet worden. Discriminatie en aanslagen treffen echter niet alleen christenen. Ook hindoes, leden van moslim minderheden, en zelfs organisaties van soennitische moslims zijn doelwit.

Open Theologisch Seminarie
Het Open Theologisch Seminarie (OTS) in Lahore zet zich sinds 1971 in om christenen en andere geïnteresseerden in Pakistan te voorzien van kennis van de bijbel. Dominee Dr. Qaiser Julius , directeur van OTS vertelt: ”Ons werk is een grote uitdaging in Pakistan. Door onze docenten die trainingen geven in heel Pakistan, kunnen we veel mensen bereiken. Van diverse cursisten horen we getuigenissen hoe God door mensen werkt. Dat bemoedigt ons enorm.”

Cursussen van diverse niveaus
OTS biedt cursusmateriaal aan van elementaire bijbelkennis tot aan een bacheloropleiding voor predikant. In heel Pakistan doen 3000 studenten, waarvan veertig procent vrouwen, in groepen mee aan de cursussen. De cursussen zijn in het Urdu, de meest gesproken taal in Pakistan. En er is een speciale cursus voor hindoes. Emmanuel Yaqub is jongerenwerker in zijn gemeente in Lahore en hij volgt de basiscursus ‘christelijk familieleven’ van OTS: “Het is een effectieve cursus, we leren over het Woord van God en hoe we dat kunnen toepassen op ons dagelijks leven. Het is heel praktisch.”

Secret believers
Ook secret believers, mensen die nog niet uitkomen voor hun christen-zijn, weten hun weg naar OTS te vinden. Het OTS komt via brieven met hen in contact. Een medewerker in het veld gaat bij hen op bezoek. Qaiser: “Het is soms te gevaarlijk om deze persoon in een groep op te nemen. Voor de persoon zelf, maar ook voor OTS. Er kunnen ‘spionnen’ zijn, die OTS in een kwaad daglicht willen stellen.”

Getuigen
Actief evangeliseren is in Pakistan verboden. Christenen in Pakistan zoeken daarom andere manieren om van hun geloof te getuigen. Emmanuel: “We getuigen door onze christelijke daden, door lichtend licht en zoutend zout te zijn. Ik ben fotograaf en werk al 15 jaar in een fotowinkel. De donkere kamer was de plek waar ik werkte, ik kwam geen mens tegen. Het duurde drie jaar voordat ik gerespecteerd werd door mijn leidinggevende. Die zag in dat ik eerlijk bleef en geen spullen uit de winkel stal. In tegenstelling tot enkele collega’s. Alleen daardoor heb ik promotie gekregen.”


Materiaal
Bestel de dvd Christenen in Pakistan. (zie filmpje)